Многие источники называют трансмиссионную жидкость маслом. Однако automatic transmission fluid, имеющая аббревиатуру ATF, относится к самым специфическим веществам в автохимии. Задача любого технического масла - обеспечить смазку взаимодействующих между собой комплектующих. Жидкость для трансмиссии выполняет множество дополнительных функций, предназначена для работы в более жестких условиях. 
К смазке предъявляются высокие требования, касающиеся ее физических показателей, включая вязкость, антиокислительные, антивспенивания. Поскольку автоматическая коробка представляет собой совокупность нескольких узлов, оснащена сложной системой управления, разнообразие функций, возложенных на смазку, достаточно широкое. Трансмиссионная жидкость должна обеспечивать охлаждение, защиту от коррозии, износа, передачу крутящего момента, наличие фрикционного сцепления, необходимого для переключения передач. Средняя температура жидкости во время работы составляет порядка 90 ºС, а в жаркое время при перемещении по городу способна достигать 150ºС. 
Принципиальным отличием автоматической коробки от механической является отсутствие жесткого сцепления между коленчатым валом мотора, первичным валом автомата. За сцепление здесь отвечает гидротрансформатор, а основным связующим элементом является ATF. К тому же правильно подобранные масла позволяют избежать вспенивания, окисления. Поэтому использования любых жидкостей, не рекомендованных производителем, включая различные технические масла, недопустимо при использовании автоматической коробки.
Когда трансмиссия обслуживаемая, замена масла АКПП не составит труда. Достаточно следовать инструкции. Однако у автовладельцев возникают вопросы, касающиеся эксплуатации необслуживаемых коробок. Речь идет о трансмиссии, у которых доступ к фильтру затруднен, щуп отсутствует, а на пробке написано, что смазка не нуждается в замене. Что заливать в такую коробку. 
Производители, оснащая автомобили подобными агрегатами, предполагали, что машина будет эксплуатироваться не дольше, чем будет пригодна смазка, залитая на заводе. Это порядка 200 тыс. км пробега. Однако автомобили, которые встречаются на отечественных дорогах, служат по 2, 3 и больше сроков, заложенных производителем. В такой ситуации замена масла в АКПП производится в профильной мастерской.